Napoléon Bonaparte est né le 15 août 1769 à Ajaccio, en Corse, et est devenu français en 1768 aux riches propriétaires terriens Charles de Bonaparte et deuxième fils de Letizia Ramolino. Il rejoint le continent africain pour la recherche militaire. Après avoir fréquenté les écoles militaires de Brian et de Paris, il entre dans l’infanterie et est affecté à Valence en 1787.
En 1789, la Révolution française éclate. Bonaparte est impliqué et se fait remarquer lors du siège de l’Angleterre à Toulon en 1793. Lorsque Robespierre tombe en juillet 1794, sa sympathie pour la cause jacobine le conduit à un bref passage en prison. Après sa libération, il est placé sous les ordres du commandant en chef de l’armée de l’intérieur, Paul Ballas. En 1795, il intervient pour réprimer un soulèvement royaliste contre la Convention nationale de Paris. Sous ses ordres, le jeune Joachim Murat épousera sa sœur Caroline Bonaparte et sera couronné roi de Naples en 1808.
Sa connaissance de la stratégie militaire, ses compétences et son courage sur le champ de bataille l’ont élevé. Napoléon a été nommé commandant en chef de l’armée italienne et était dans un état pitoyable. Pourtant, il a réussi à lui gagner plusieurs batailles avec les Autrichiens. L’Autriche abdique par la voix de l’archiduc Charles, qui signe le traité de Campo Formio le 18 octobre 1797. En mars 1796, il épouse Joséphine de Beaujanes. En 1797, Napoléon protégea la République jacobine en réussissant à évincer certains royalistes du pouvoir grâce à d’habiles manœuvres politiques.
Inquiet de la popularité du général Bonaparte, le Directoire tente de l’éloigner de Paris. Il le chargea d’envahir l’Égypte. Napoléon Bonaparte a ramené la pierre de Rosette de cette bataille avec une centaine de scientifiques. Juste avant la Bataille des Pyramides, le 21 juillet 1798, Napoléon aurait prononcé cette phrase célèbre : « Du haut de ces pyramides, quarante siècles vous regardent ». Malgré sa victoire ce jour-là, la campagne d’Égypte fut un désastre. Ses troupes ont été vaincues par l’amiral Wilson à Abu Kil. Peu de temps après, le reste de l’armée française a subi de lourdes pertes à cause de l’épidémie de peste. Confronté à l’enlisement de ses troupes et apprenant les difficultés du Directoire, Bonaparte nomme Kléber commandant en chef de l’armée égyptienne et rentre en France.
Le 18 brumaire (9 novembre 1799) de l’an VIII, Napoléon Bonaparte profite de l’affaiblissement du Directoire pour organiser un coup d’Etat contre la République. Le programme s’est déroulé en trois phases, organisées par Emmanuel Siers, Napoléon Bonaparte et son frère Lucien Bonaparte. Dans son livre Napoléon, l’auteur André Castro a expliqué ce qui a été considéré comme un coup d’État « catastrophique » par le général Bonaparte. D’abord, les trois annoncèrent au Conseil des Cinq-Cents et au Conseil des Anciens la conspiration des Jacobins, complices du coup d’État. Les deux salles se rejoignent ensuite au château de Saint-Cloud. Bonaparte se précipite dans le château avec impatience. Les délégués étaient en colère et il a été égratigné. « Quand il avait de la fièvre, raconte André Castelot, il se grattait les boutons qui lui couvraient les joues. Il saignait, ce qui lui donnait la certitude que cinq cents personnes voulaient l’assassiner. » général, il a défendu la liberté, et s’il essayait de détruire la liberté des Français, je jure de percer la poitrine de mon propre frère ». La foule scande alors « Vive le général Bonaparte ! ». Ce coup marqua la fin du Directoire et de la Révolution française et le début du consulat.
Avec le Directoire affaibli, c’était l’occasion idéale pour l’ambitieux Napoléon d’agir. Les 18 et 19 brumaire 1799, il prend le pouvoir et est nommé consul provisoire. C’est le coup du 18 brumaire. Il fait ensuite adopter une nouvelle constitution qui le place formellement à la tête de la France en tant que premier consul. En établissant des consulats, la constitution de la huitième année a mis fin à la révolution une fois pour toutes. Napoléon n’a pas tardé à se mettre au travail, faisant de nombreuses réformes dans l’administration, la justice, l’éducation et les finances. Il crée entre autres la Banque de France en 1801 et le Code civil en 1804.
A partir de 1800, le général Bonaparte attaqua à nouveau les Autrichiens en Italie. Il voulait reprendre la terre qu’il avait perdue au profit de l’armée française pendant son séjour en Égypte. La campagne tourne à son avantage et le traité de Lunéville est signé le 9 février 1801. Le traité a finalement donné la rive gauche du Rhin à la France et l’Autriche a été évincée par l’Italie. En mars 1802, les Britanniques signent le traité d’Amiens. Napoléon a cherché à établir une paix durable, car la guerre qui a duré près d’une décennie avait épuisé économiquement les grandes puissances adverses. La paix n’était en réalité qu’une trêve, car les Britanniques allaient imposer un embargo sur les navires français en mai 1803.
Sacre de Napoléon Ier
Le 24 décembre 1800, Napoléon s’évade lors d’un attentat rue Saint-Niquez à Paris. L’attaque, qui a fait plus d’une dizaine de morts, a été imputée aux royalistes. Pour avertir tous ceux qui tenteraient de le détruire, Napoléon Bonaparte fait arrêter le duc d’Ingien le 15 mars. Il a été condamné à mort par un comité spécial et a été abattu immédiatement. L’attaque soulève des questions sur l’avenir du consulat si le premier consul venait à disparaître. Ses partisans lui conseillent d’établir une dynastie pour protéger les institutions de la république et continuer son pouvoir de manière héréditaire. Le 2 août 1802, Napoléon Bonaparte est élu consul à vie au sommet de sa popularité. Le Sénat a approuvé la Constitution de l’année X, qui a consacré la toute-puissance de Napoléon Bonaparte.